用精度低于工件精度要求的机床设备，通过其他手段，加工出达到精度要求的零件，称之为“进化”加工原则，它又可分为两种情况。
(1)直接式进化加工 在精度低于工件精度要求的机床设备上，借助工艺手段和专用工具等，直接加工出高于工作母机的零件，就是直接式的进化加工。例如在加工精密丝杠时，精密丝杠磨床的螺距精度不能满足工件要求，这时可采用计算机控制的在线检测微位移补偿装置，对加工过程中的丝杠进行在线检测和实时补偿，使被加工丝杠的螺距精度能够达到要求。又如在镗床上加工精密孔时，可采用浮动镗刀来保证孔径尺寸，弥补机床进给系统精度不够所带来的问题。
(2)间接式进化加工 用较低精度机床和工具，通过工艺措施制造出第二代高精度工作母机，用第二代工作母机加工出高精度零件，这为间接式进化加工，这对于中批和大批大量生产是比较合适的，工厂只要能够研制出第二代工作母机，就能保证产品的高质量生产。例如，精密滚齿机的关键零件是蜗轮蜗杆副，其中蜗轮的分度精度影响很大，现有的通用机床(滚齿机)不能满足精度要求，如用直接式进化加工则工作量很大，对批量生产不适合，因此采用间接式进化加工，花大力气研制一台第二代高精度工作母机，即高精度滚齿机，便能保证高精度蜗轮的生产，同时，也就保证了精密滚齿机产品的生产。因此，这种第二代高精度工作母机成为该工厂的关键设备和技术，同时也是该厂技术水平和技术能力的标志。
“进化”加工原则不仅对精密加工和超精密加工有重要意义，同时对一般加工也是重要的加工原则，只不过在精密加工和超精密加工中矛盾因精度高而更为突出。
实际上，不少加工方法本身就反映了“进化”加工原则的思想，例如精密研磨、精密珩磨、超精加工等都是在较低精度设备上，通过工艺措施加工出高精度低表面粗糙度的工件。
更进一步，从加工尺寸的大小与加工设备的关系上来分析，一台机床的加工范围总是有限的，大机床加工大零件，小机床加工小零件，但若工件尺寸太大，无法制造更大的机床，或无力承担相应的费用，则可采用小机床加工大零件的创造性加工原则，这时，工件不动，机床相对于工件运动来完成加工，俗称“蚂蚁啃骨头”。
